미국인들이 또 테러에 떨고 있다. 앞으로 9.11 테러보다 더 큰 테러가 발생할 것이라는 경고가 나오고 있기 때문이다.

CNN 방송 보도에 따르면 알카에다 조직원들의 고층빌딩 폭파에 관한 교신 내용을 정보기관들이 포착했다고 한다. 중동의 과격분자들이 컨테이너 선편으로 이미 미국에 잠입했다는 설도 나돌고 있다. 미확인 설에 따르면 이들이 플로리다와 조지아, 캘리포니아의 항구로 들어왔다는 것이다.

콘돌리자 라이스 백악관 안보 보좌관은 “현재 미국의 경제수준은 9.11 당시 보다 높다. 그러나 미국은 여전히 테러 공격에 취약하다”고 말했다. 로버트 뮐러 FBI 국장은 “장래 미국에서 자살테러 발생은 불가피한 일이다”고 추가 테러를 경고하면서 “미국이 테러를 완전히 막는 것은 불가능하므로 테러 위협과 더불어 살아가야 할 것”이라고 했다.

이런 말들이 액면 그대로 사실인지 또는 테러정국을 이끌어 가려는 술수인지는 알 수 없지만 미국에 테러 위험이 계속 남아 있고 테러 방지책이 허술하다는 점은 누구나 부인할 수 없을 것이다. 최근 워싱턴포스트지와 ABC방송이 공동 조사한 바에 따르면 미국인의 52%가 정부의 테러방지 능력을 믿지 않고 있다고 한다.

안보담당자들의 말처럼 만약 미국에 테러공격이 계속된다면 어떤 결과가 나타나게 될 것인가. 생각만 해도 끔찍스럽다. 우선 여행자들이 미국비행기를 타지 않고 호텔에 투숙하지 않을 것이고 고층건물의 사무실이나 샤핑몰이 텅 비게 되어 경제활동이 마비되고 말 것이다.

그러나 경제만이 아니다. 공연이나 스포츠행사 등 문화행사가 자취를 감추고 극장이나 파티장 등 오락 여가생활마저 사라지게 될 것이다. 또 학교나 병원이라고 안전할 수 없을 것이다.

문제는 여기서 그치지 않는다. 미국사회 구조가 근본적 뒤틀리게 된다. 테러에 대응하기 위해 정치권력의 독재화 할 수 있다. 경찰의 단속이 강화되고 이민제도가 변화 또는 폐지되고 인권과 민권이 제약되는 사태로 이어지게 될 것이다.

이런 사회에서 무차별 테러 위험으로 사람들이 방독면을 쓰고 음식과 물도 마음놓고 먹지 못하고 살아야 한다면 그렇게 살 사람은 없을 것이다. 테러가 없는 나라로 탈출 러시가 벌어질 경우 미국이 총체적으로 붕괴하는 사태가 벌어질 것이다.

국가의 목적은 여러가지가 있지만 가장 중요한 것이 국방과 치안이다. 국민을 외부의 적으로부터 방어하는 것이 국방이고 내부의 범죄로부터 보호하는 것이 치안이다. 테러는 외부의 적이 내부에서 저지르는 무서운 범죄이므로 테러와의 전쟁에는 국방과 치안의 개념이 모두 포함된다. 그러므로 테러를 막는 것은 국가의 최고 목표라고 말할 수 있다.

미국이 테러를 막지 못한다면 국가로서 존립의 의미가 없다. 아니 존립이 불가능해질 것이다.

그러므로 테러전을 성공적으로 수행하느냐의 여부에 미국의 운명이 달려 있다. 문제는 어떻게 수행하느냐는 방법론일 것인데 단순히 한 가지 방법으로는 불가능할 것이다. 단기적으로 테러조직의 단속과 붕괴, 장기적으로 중동문제의 합리적 해결, 항구적으로 반테러적 국제체제의 수립과 테러에 대한 국제적 제재 제도의 확립 등이 필요할 것이다.

때마침 부시대통령의 9.11 테러전 행적에 대해 논란이 일고 있다. 부시대통령이 사전에 테러 관련 정보를 입수하고도 적절히 대응하지 못했다는 의문이 제기되고 있다. 9.11 테러사건 후 부시대통령의 인기가 천정부지로 치솟은 것은 그의 테러 응징에 대한 단호한 결의 때문이었다. 만약 그가 사전 대응을 소홀히 했다면 책임을 져야 할 것이다.

열 사람이 도둑 한 사람을 못 잡는다는 말처럼 미국에서 테러를 방지한다는 것은 불가능한 일일지도 모른다. 그러나 열 사람이 못 잡으면 백 사람, 천 사람, 아니 모든 국민이 나서서 테러범을 잡아야 한다. 미국정부와 미국시민은 제 1 의무가 테러 방지라는 새로운 신조를 가져야 할 것이다.