세계 최대 소매업체인 월마트가 중고차 매매사업에 이어 금융업에까지 손을 뻗치고 있다.

월마트는 16일 지방은행인 프랭클린 뱅크 오브 캘리포니아(FBOC)의 인수신청서를 연방 예금보험기구와 캘리포니아에 냈다고 발표했다.
월마트는 고객들이 사용하는 각종 카드 수수료를 포함한 거래비용을 낮추고 서비스를 강화하기 위해 은행업 진출을 결정했다고 설명했다.
FBOC의 인수가격은 239만달러란 비교적 저렴한 선에서 결정될 것으로 알려졌다.

월마트는 이외에도 북미지역에서 운영되는 900여개 점포에 지방은행 지점을 유치하기 위한 협상도 진행하고 있다.
월마트는 그러나 문어발 확장이란 세간의 비판을 의식, "FBOC 인수가 본격적인 금융업 진출을 겨냥한 것은 아니다"고 강조했다.
하지만 전문가들은 "월마트가 우선 예금과 대출 등 기본적인 업무에서 시작, 금융업 전반으로 영역을 확장할 것"이라고 전망했다.