미국이 영국으로부터 독립된 후 체계를 갖춘 중앙행정부가 가장 먼저 취한 조치 중 하나가 인구조사였다.

미국이 1776년 7월4일 독립을 선언한 이후 1789년 4월30일 초대 대통령으로 선출된 조지 워싱턴은 취임후 연방정부가 센서스를 실시할 것을 명령했다. 따라서 1790년 미국은 첫 센서스를 실시했으며 당시 인구를 390만명으로 조사했다.

미국 정부는 이를 시작으로 매 10년 센서스를 실시하고 있다. 조사결과에 따라 국민을 대표하는 연방의원 선거구와 의원수를 조절하고 예산을 집행하는 등 국정 운영 기본 자료로 사용하고 있다.

가장 최근 실시된 2000년 센서스의 분석자료에 따르면 뉴욕과 뉴저지에 거주하는 한인은 11만9,846명, 6만5,349명으로 집계됐다.

뉴욕 인근 펜실베니아주에 거주하는 한인은 3만1,612명, 델라웨어주에서는 1,991명이라고 발표했다. 센서스국은 코네티컷주의 한인을 예비분석자료 발표 당시 7,064명이라고 잠정집계한 바 있다.

이는 주뉴욕총영사관이 관할하는 5개주에 22만5,862명 한인이 거주하고 있다는 얘기다.

그러나 한국외교통상부가 지난해 7월13일 발표한 2001년 뉴욕총영사관 관할지역(당시 웨스트 버지니아주 포함 6개주)내 한인은 51만9,270명이었다. 이는 2000년 인구센서스와 비교하면 무려 29만여명이 차이가 난다.

외교통상부는 지난 2월 ‘2001년도 국정감사결과 시정 및 처리 요구사항에 대한 처리결과보고서’에서 “이민간 사람은 재외동포의 신분을 유지하게되므로 재외동포 정책과 연계해 현지사회에 빠른 정착과 안정된 생활 영위, 존경받는 구성원으로 성장할 수 있도록 적극적인 지원을 추진해 나가고 있다”고 밝혔다.

가장 기본인 한인 인구를 제대로 파악하지 못하면서 “적극적인 지원”이란 무엇을 뜻하는지 이해하기 어렵다.