예비선거를 앞두고 각계 한인들이 후원활동으로 부산하게 움직이는 가운데 정치력 신장을 위한 후보 지지활동들의 기본 방향이 재검돼야 한다는 지적이 제기됐다. 지금까지 한인 타운에서 열린 후원모임에는 후보가 어느 지역에서 어떤 공약을 갖고 출마하는지, 신규 지지자를 얼마나 모을 수 있는지 보다 커뮤니티 인사를 포함, 얼마나 많은 사람들이 참석했느냐는데 초점을 맞춰진 인상을 갖게 한다는 지적이다.
정치인들의 커뮤니티 방문이 크게 늘고 있는 반면 올해는 신규 시민권자를 위한 유권자 등록이나 유권자의 상당부분을 차지하는 젊은 유권자층 확보를 위한 활동은 거의 전개되지 않았다.
매년 복지회, 노인복지센터, 서로돕기센터 등을 통해 시민권을 신청하는 한인이 총 6백여명으로 이들 중 85-90%가 시민권을 취득한다고 가정할 때 매년 한인 커뮤니티에서는 5백여명의 시민이 탄생하고 있는 셈이다. 그러나 이들 신규 시민권자들 중 연장자는 언어부족으로, 젊은층은 관심부족으로 선거에 참여하지 않는 경우가 많지 않아 이들을 수용하기 위한 계몽이 시급하다고 많은 사람들이 지적하고 있다.
이와관련 지난해 시민권을 취득한 이승남씨는“시민권을 취득하면 예비선거부터 꼭 참여할 생각이었는데 예비선거 등록 마감일이 지난 19일인 줄 몰라 등록을 못했다”고 말하고 “생업에 바빠 많은 한인들이 구체적인 선거 관련 사실을 모른다. 커뮤니티 단체들이 홍보를 통해 이를 알려주었으면 좋겠다”고 말했다.
이정화기자 chlee@koreatimes.com