오렌지카운티 북부와 중부지역 주민들은 하수도 물을 정화한 식수를 마시게 된다.

하수도 물을 정화, 식수로 전환시키는 대형 프로젝트 중 1단계 계획안이 28일 위생국과 정화국 이사들의 압도적인 지지를 받아 통과됐다.

샌디에고 같은 타지역에서는 이같은 계획이 주민들로부터 어떻게 더러운 하수를 식수로 사용할 수 있느냐는 거부 반응 때문에 성사되지 못한 바 있다.

카운티 위생국과 수도국은 수년간의 연구와 논란 끝에 6억달러에 달하는 식수전환 프로그램을 실행에 옮기는 역사적인 결정을 내렸다. 다행히도 카운티는 지역은 반대 그룹이 별로 없어 반대론자 조차도 쉽게 통과 될 것으로 예상했었다.

이번 식수전환 프로그램의 수혜자는 북부와 중부카운티. 350만스퀘어마일의 이 지역 인구가 현 230만에서 2020년까지 280만으로 증가해 식수난이 예상되고 있다. 이 곳의 전체 식수 공급량의 60%는 자체 지하수에서, 40%는 콜로라도 리버와 주 식수 프로젝트에서 충당하고 있다. 이곳의 1년 물 소비량은 50만에이커피트이며 4인 가족 2가구가 1년에 사용하는 물은 1에이커피트이다.

현 프로젝트에 따르면 파운틴밸리에서 정화된 물은 샌타애나 리버를 따라 애나하임 저장소를 보내져 그 곳의 지하수와 섞여진다. 2년 후 지하에서 그 물을 끌어올려 염소 소독 처리돼 가정과 사업체로 공급된다.

이 프로젝트가 통과되면 첫번째 단계로 2004년까지 매년 7만 에이커피트의 물을 더 공급하게 되며 필요한 예산은 위생국과 수도국이 분담하며 부족한 액수는 정부 보조금 등에서 보충하게 된다.