전기비 절감을 위해 에디슨 전기회사와 ‘일시 전력공급 중단’ 계약을 맺고 있는 오렌지카운티 정부는 최근 들어 캘리포니아주의 전력난으로 전력공급이 중단되는 사태가 잦아지고 계약 불이행으로 에디슨사에 지불해야 하는 벌금이 증가함에 따라 새로운 전력이용 대체방안을 모색하고 있다.

카운티 정부가 91년 에디슨사와 체결한 이 계약은 에디슨사는 연간 25회에 걸쳐 정부 건물의 전력공급을 중단할 수 있고 전력비상 2단계 경보가 발효될 때는 최고 6시간 동안 정부건물의 전력공급을 중단한다는 내용을 담고 있다.

연간 1,200만달러의 전기비를 지불하고 있는 카운티 정부는 이같은 계약을 체결함으로써 그동안 매년 100만달러의 전기비를 절약해 왔다.

그러나 정부는 지난해 11월에 치러진 대선 기간에 전력비상 2단계 경보가 발효됐으나 카운티 유권자 등록국 등 정부건물의 전기사용이 불가피, 계약에 따라 에디슨사에 12만1,739달러의 벌금을 내야할 형편이다. 또한 올해 들어 캘리포니아주의 전력난 때문에 전력공급 중단사태가 빈번하게 발생, 업무를 수행하는데 불편을 겪게 되자 전력이용 대체 방안을 강구하게 된 것.

정부는 자체적으로 발전소를 건설하거나 카운티 매립지에서 방출되는 메탄가스로 발전시키는 방안 등을 검토하고 있다.

정부의 한 관계자는 "에디슨사와 계약을 맺을 당시에는 캘리포니아주에서 전력난을 겪게 되리라는 것을 전혀 예상치 못했다"고 말했다.