사상최악의 전력난으로 처음으로 강제단전 사태를 맞은 캘리포니아주는 전력난 해소책의 일환으로 주정부가 직접 전기를 구매, 소비자에게 판매토록 하는 법안을 가결했다.

강제단전 하루전인 16일 캘리포니아 주의회는 전력난을 완하하고 전기소매회사의 부도를 막기 위해 그레이 데이비스 주지사의 긴급 요청에 따라 이를 결정했다.

새 법은 전기수급 안정을 위해 주 수자원부가 다른 주의 전기공급 도매회사들과 싼 가격으로 장기계약을 체결할 수 있도록 허용하고 있다.

현행 주법은 주정부가 전기를 직접 구매, 소비자에게 팔도록 하는 조항이 없어 주정부가 전기시장에 개입할 수 없었다.

주정부는 좋은 신용을 이용, 전기도매사들로부터 앞으로 3년간 킬로와트시간당 5.5센트 이하로 구매계약을 체결한 뒤 신용부족으로 전기를 사지 못하고 있는 전기소매사인 남가주에디슨사(SCE)와 태평양가스전기사(PG&E)에 구입가격에 판매, 재정부담을 덜어줄 계획이다.

남가주 일원에 전기를 공급하고 있는 남가주 에디슨사는 이날 현금부족으로 5억9,600만달러의 부채상환을 일시 중단하겠다면서 증권거래위원회에 채무변제 연장을 요청했다.

캘리포니아는 지난 96년 전기시장을 자율화하면서 전기소매사들이 타주의 전기도매사들로부터 전기를 싸게 구입할 수 있도록 했으나 98-2002년까지 전기소매가를 동결했다.

이 조치로 전기소매사들은 전기수요급증과 천연가스값 인상 등에 따른 도매가폭등에도 불구하고 인상폭을 소비자에게 전가시키지 못해 100억달러이상의 손실이 발생하고 파산위기에 직면해 있다.