오렌지카운티 남쪽에 위치한 라구나우즈는 지난 3월 카운티 산하 하나의 독립 도시로 승격했다. 60년대 초 노인 복지를 위한 주거단지로 조성된 레저월드는 이 도시 면적의 95%를 차지, 라구나우즈는 레저월드로 일컬어지기도 한다. 레저월드는 게이트 커뮤니티로서 거주자의 연령에 제한을 두고 있는 미국 최초의 주거지로 알려져 있다.
레저월드 인구는 1만5,000여가구에 1만8,600여명. 이 곳에는 45가구의 한인들이 오순도순 따뜻한 정을 나누며 살고 있다.
56년 유학을 목적으로 미국에 건너왔던 김철석(70)씨는 "대다수 레저월드 거주자들은 연로, 삶의 명분이 비슷하기 때문에 친밀한 유대관계를 유지하는 가까운 이웃이 될 수밖에 없다"고 말했다.
한인들의 나이는 50대 후반에서 90대에 이르기까지 다양하지만 이들간에 세대 차는 거의 없다. 미국에 온 시기, 레저월드에 거주한 기간도 다르며 부부가 함께 살기도 하고 혼자서 살아가기도 하지만 서로가 허물없이 지내고 있다. 그러니 이들은 이웃의 장을 대신 봐주기도 하고 함께 어울려 식사하는 일이 잦을 수밖에.
한인들은 서로의 과거를 묻지 않는 것을 불문율로 지키고 있다. 과거에 무엇을 했는가를 캐내어 위화감을 조성하거나 마음의 담을 쌓지 않겠다는 무언의 약속을 지킬 따름이다. 이는 이들에게 있어 현재의 충실한 삶과 노년의 허심탄회한 사랑의 교제가 훨씬 중요하다는 것으로 해석될 수 있다. 그래도 조금씩 서로의 사정이 전해지면서 한인들 가운데는 과거에 교수를 지낸 사람, 정치계에 몸을 담았던 사람, 사업을 했다는 사람들도 있다는 이야기가 들린다.
이곳에는 아파트는 없고 콘도미니엄을 포함, 주택뿐이다. 가격은 9만달러에서 50만달러 사이. 이곳의 거주 조건이 궁금하다. 강근배(69)씨에 따르면 이 곳에 거주하기 위한 가장 기본적인 조건은 부부중 한쪽의 나이가 55세를 넘어야 한다는 것. 부연하자면 남편의 나이가 60, 부인의 나이가 30인 부부는 이 곳에 거주할 자격을 있는 셈이다. 55세가 넘은 독신은 물론 이곳에 거주할 수 있다. 거주자의 연소득은 3만5,000달러를 넘어야 하고 자녀가 부모를 위해 이 곳에 주택을 구입할 수도 있다. 자녀들은 임시로 최고 2달까지 부모 집에 머물 수 있다.
주거지로서 이 곳의 가장 큰 장점은 범죄로부터 안전하다는 것은 물론 수영, 골프등 운동에서 공예, 사진촬영등 다양한 취미를 개발할 수 있는 시설이 거의 완전하게 갖추어졌다는 것. 자신들만 부지런하고 노력만 하면 얼마든지 노년의 건강과 여유를 즐길 수 있다.
이 곳 한인들은 친목도모, 노인들에게 필요한 정보교환 등을 목적으로 98년 한미클럽을 결성했다. 현재의 회장은 앞에서 언급된 김철석씨. 차기회장은 한원구(69)씨로 9일 회장에 취임한다. 지난 9월 레저월드에서는 이 곳에서 활동하고 있는 130개 클럽이 참가하는 축제가 열렸다. 한미클럽은 올해 처음으로 참가, 한국의 태권도 시범, 전통무용 공연 행사를 주관하기도 했다.
레저월드 거주자들은 주로 백인들이며 아시안으로는 한인, 일본인, 중국인들이 많은 편이다. 한인들은 한인 인구가 조금씩 늘어남에 따라 긍지를 갖고 이 곳에서 좋은 이미지를 유지하기 위해 남다른 노력을 기울이고 있다. 이종화(60)씨는 "현재 살고 있는 한인들이 이 곳에 좋은 이미지를 남겨 놓으면 차후에 이주해 오는 한인들의 생활이 더욱 편리해질 것이라고 여기기 때문에 조심스럽게 처신하고 있다"고 말했다.
댓글 안에 당신의 성숙함도 담아 주세요.
'오늘의 한마디'는 기사에 대하여 자신의 생각을 말하고 남의 생각을 들으며 서로 다양한 의견을 나누는 공간입니다. 그러나 간혹 불건전한 내용을 올리시는 분들이 계셔서 건전한 인터넷문화 정착을 위해 아래와 같은 운영원칙을 적용합니다.
자체 모니터링을 통해 아래에 해당하는 내용이 포함된 댓글이 발견되면 예고없이 삭제 조치를 하겠습니다.
불건전한 댓글을 올리거나, 이름에 비속어 및 상대방의 불쾌감을 주는 단어를 사용, 유명인 또는 특정 일반인을 사칭하는 경우 이용에 대한 차단 제재를 받을 수 있습니다. 차단될 경우, 일주일간 댓글을 달수 없게 됩니다.
명예훼손, 개인정보 유출, 욕설 등 법률에 위반되는 댓글은 관계 법령에 의거 민형사상 처벌을 받을 수 있으니 이용에 주의를 부탁드립니다.
Close
x