많은 한인들이 미국이 좋은 이유중의 하나로 엄격한 식품 위생 관념을 들고 있다.

이 곳에서는 살인사건과 마약, 강도 등의 사건 뉴스는 많이 접하지만 사람이 먹는 식품을 갖고 못된 짓을 하거나 부주의로 식품 사고가 났다는 소식은 거의 없는 편이기 때문일 것이다.
어쩌다 부주의로 식품위생국 규정에 어긋난 것이 발견되면 온 나라가 들썩이고 시중에 나와있는 제품을 걷어들인다고 난리를 떤다. 그럴 때마다 묘한 신뢰감이 생기면서 이곳의 식품은 안심하고 먹어도 된다는 생각을 하게 된다.

2년 전쯤 맨하탄의 던킨 도넛츠 윈도우에 생쥐가 있는 것이 발견된 적이 있다. 길을 지나치던 사진 기자에 의해 뉴스화 된 이 사고로 문제의 던킨 도넛츠 가게는 문을 닫고 전 미국의 던킨 도넛츠 매장이 큰 타격을 입었었다.

하지만 미국 속의 한인사회는 어떤가. 한인사회는 여전히 식품 위생 불감증에서 벗어나지 못하고 있는 것 같다.
신문사에는 잊혀질 만 하면 걸려오는 제보 전화가 있다. “김치에서 벌레가 나왔다” “동양식품점에서 구입한 음식을 먹고 식중독을 일으켰다” 는 등의 내용이다.

취재를 해보면 항상 식품에 대한 취급 부주의라는 결론이 내려진다. 기사가 나가도 잠시 나아지는 듯하다가 똑 같은 문제가 재발된다.
식품업주들이 콩나물에다가 유해성 화확 약품을 첨부하고 두부에 공업물질을 섞는 한국사회에 비하면 별 것 아니라는 생각을 하는 건 아닌가 하는 의아심이 들 정도이다.
한인식품업주들의 의식이 선진화되기만을 기다려야 하는 마음이 답답하기만 하다.