클린턴 행정부가 북한에 대한 경제제재 조치를 대폭 완화함에 따라 미주 한인들을 중심으로한 북미교류가 가속화될 전망이다. 특히 이번 조치는 1953년 한국전 종전이후 처음으로 미-북관계가 가시적인 진전국면에 접어들었음을 의미하는 것으로 최근 2∼3년새 얼어붙었던 미주한인들의 대북교류가 다시 활기를 띠는 기폭제가 될 것으로 기대되며 하와이한인투자가들에게도 영향을 줄수 있을 것으로 예상되고 있다. 고려상공인연합회는 북미교류를 재가동, 오는 7월중순 1차로 6명의 미주한인 기업인들로 구성된 투자시찰단을 북한에 파견해 무역 및 투자교류 문제를 타진할 예정이다.

경제협력과 함께 이산가족 상봉과 관광을 위해 북한에 들어가는 한인들도 줄을 이을 전망이다.조국통일범민주연합과 미주해외동포연합등 단체들은 오는 8월15일 평양에서 열리는 범민족대회, 9월의 통일음악회 등을 범교포들이 참가하는 행사로 만들 예정이며 이외의 개별적인 북한 방문도 적극 주선할 방침인 것으로 알려졌다.

이밖에 지난 4월부터 시행되기로 했던 해외동포들에대한 금강산 관광도 이번 미국의 대북경제 제제조치 완화로 곧 시행될 것으로 보이며 그동안 인편이나 제3국의 금융기관을 거쳐서만 이뤄졌던 북한내 가족에 대한 송금 역시 아직 세부규정이 발표되지는 않았지만 과거에 비해서는 한층 자유로와 질 것으로 예상된다. 한편 미국의 대북경제 제재 완화조치로 인한 이같은 대북 교류활성화 분위기 상승과 관련, 일각에서는 성급한 대북진출 시도에 우려도 나타내고 있다.

전문가들은 “남북정상회담과 미국의 경제제재 조치완화로 남북, 북미간 교류가 활성화될 것으로 보이지만 평양 당국이 세부지침이나 기본입장을 확실히 정하기도 전에 지나치게 흥분하는 것은 오히려 대사를 그르칠 우려가 있다”고 말했다.

미주한인들의 대북 교류는 나진·선봉 자유무역 지구등 특정지역에 한해 제한적으로 추진됐었으나 지난 98년 북한이 대외 교류협력사업을 맡았던 담당자들을 전격 물갈이하면서 급속히 냉각돼 구호사업 분야를 제외하고는 최근까지 이렇다할 경제협력이나 인적교류가 이뤄지지 않았다.하와이지역도 아직 구체적인 움직임은 없지만 조만간 대북경제제재 완화에 따른 변화움직임이 표면화될 것으로 전망되고 있다.