다음달 4일 실시되는 뉴저지주지사 본선거가 2주도 남지 않은 가운데 막판 선거 판세가 백중세 구도로 치닫고 있다.

22일 발표된 럿거스대 이글턴 연구소의 뉴저지주지사 후보 여론조사 결과, 마이키 셰릴 민주당 후보는 50%, 잭 시아타렐리 공화당 후보는 45%의 지지율을 각각 기록했다. 셰릴 후보가 5%포인트 앞서고 있지만, 오차범위가 ±4.7%포인트라는 점을 감안하면 살얼음판 판세라는 분석이다.

더욱이 시아타렐리 후보는 지난 6월 럿거스대 이글턴연구소의 여론조사 당시 셰릴 후보에 20%포인트 뒤지며 패색이 짙었지만, 이후 3개월 동안 강한 상승세를 보이면서 셰릴 후보의 턱 밑까지 추격, 최종 승자를 점치기 어려운 백중세를 만드는 데 성공했다.

이번 여론조사 결과를 세부적으로 보면 민주당 소속 유권자의 95%는 셰릴 후보를, 공화당 소속 유권자의 94%는 시아타렐리 후보를 선택할 것이라고 답했다. 무소속 유권자의 경우 셰릴 후보가 49%의 지지율을 보여 40%인 시아타렐리 후보에 앞섰다.

다만 무소속 유권자의 경우 약 5%는 아직 지지 후보를 결정하지 못했다고 밝혀 이들의 표심이 막판 변수로 작용할 가능성이 크다.
선거 판세의 또 다른 주요 변수는 도널드 트럼프 대통령으로 나타났다. 응답자의 52%가 트럼프 대통령을 투표의 중요 요소로 꼽았다.

특히 민주당 등록 유권자의 78%와 무소속 유권자의 42%가 투표를 하는 주요 이유로 트럼프 대통령을 꼽아 눈길을 끌었다.

이 외에 백인 유권자는 시아타렐리 공화당 후보 지지율(53%)이 셰릴 민주당 후보 지지율(46%)보다 높고, 반대로 유색 인종 유권자는 셰릴 민주당 후보에 대한 지지(59%)가 시아타렐리 공화당 후보에 대한 지지(29%)보다 높았다.

세대별로는 65세 이상은 셰릴 민주당 후보 선호도가 큰 반면, 시아타렐리 공화당 후보는 35~49세 유권자 사이에서 높은 지지율을 기록했다.

또 셰릴 민주당 후보는 의료와 교육 분야에서 더 높은 지지를 받았지만, 시아타렐리 공화당 후보는 경제와 예산, 치안 등 분야에서 더 많은 지지를 기록했다. 이 여론조사는 지난 3일부터 17일까지 뉴저지 유권자 795명을 대상으로 실시됐다.

<서한서 기자>