지난해 메릴랜드 인구가 전년 대비 감소한 것으로 나타났다. 이는 코로나 팬데믹 영향으로 메릴랜드를 떠나는 주민이 증가하고 이사를 오는 인구가 큰 폭으로 줄어들었기 때문.

연방 센서스국 보고서에 따르면 메릴랜드 인구는 2010년과 2020년 사이 7.1% 증가했으나, 2021년 7월 1일부터 2022년 7월 1일 사이에는 약 1만 명이 감소했다. 메릴랜드 주정부는 이번 데이터 및 증감 추세를 반영해, 현재 616만 명의 인구가 2025년 624만 명에 이를 것으로 추정했다.

코로나 팬데믹 기간 동안 주내 인구가 많은 6개 지역 중 볼티모어시와 볼티모어, 몽고메리, 프린스 조지스 카운티 등 4곳의 인구가 2020년부터 2022년까지 2년 연속 줄어들었다. 볼티모어시는 2021~2021년 1년만에 약 7,000명이 줄어 1.2%로 가장 크게 감소했고, 주에서 두 번째로 인구가 많은 프린스 조지스카운티는 1%로 두 번째로 인구가 많이 줄어든 것으로 집계됐다.

한인이 밀집한 하워드카운티는 인구수 변동 없이 정체되었고, 앤아룬델카운티는 0.2% 늘었다. 지난해 주내 인구가 많은 6개 지역의 총인구는 2021년보다 5만6,000명이 줄었다.

수년 동안 계속해서 인구가 줄고 있는 서부의 알레가니와 가렛 카운티도 1년 새 인구가 감소했다.

마이크 캘리 볼티모어 메트로폴리탄협회 정책국장은 “타 주로 인구 유출, 팬데믹으로 인한 출산과 사망, 이민 영향 등이 감소 이유”라며 “감소 추세가 향후 더 가속화될 우려가 나오고 있다”고 말했다.

주내에서 가장 인구 증가가 많은 지역은 2010~2020년 큰 인구성장률을 보였던 프레드릭과 퀸앤즈 카운티였다. 인구 5만1,700명의 퀸앤즈카운티는 1년 새 1.6%인 811명이 늘었다.

볼티모어 관할구역 중 인구가 적은 캐롤카운티는 1,097명으로 0.6% 늘어 주에서 6번째로 큰 증가율을 기록했고, 하포드카운티도 0.2% 증가해 575명이 늘었다. 이는 다른 카운티나 타주 유입으로 인한 것으로 파악됐다.

<배희경 기자>