연방정부의 코로나 비상사태 종료방침에 따라 이달부터 메릴랜드 주민 77만 명의 푸드 스탬프 혜택이 축소돼, 저소득층 주민들의 생활이 어려워지게 됐다.
연방 농무부 통계에 따르면 ‘스냅’(SNAP)이라고 불리는 메릴랜드 푸드 스탬프 수혜자들은 한 달에 평균 95달러 수혜액이 줄었고, 한 가구의 경우 한 달에 207달러가 줄었다. 식료품비는 전년 대비 11.3%가 늘어난 것으로 조사됐다.

스냅 혜택이 줄은 수혜자 중 자녀가 있는 가정이 60%에 달했고, 고령자나 장애인이 있는 가정이 38%, 근로 가정이 36%로 가구당 소득이 빈곤선 미만인 것으로 집계됐다.
예산 정책 우선순위 연구정책 조사에 따르면 메릴랜드 가구의 8.7%가 식생활에 어려움을 겪고 있는 불안정 상태이다. 성인의 11%인 47만3,146명이 식량부족 상태이고, 주민의 10.3%, 아동의 14%, 노인의 9.1%가 빈곤선 이하 수준인 것으로 나타났다.
한편 전국에서 1,600만 가구가 코로나 팬데믹으로 대폭 확대됐던 푸드 스탬프 수혜를 잃은 것으로 집계됐다.

<배희경 기자>