코로나19 오미크론 변이의 유행에도 불구하고 미국인들이 지난달 지갑을 활짝 연 것으로 나타났다.

연방 상무부는 1월 소매 판매가 전월보다 3.8% 증가했다고 16일 밝혔다.

지난해 3월 이후 최대폭 증가로 블룸버그 통신이 집계한 전문가 전망치(2.0% 증가)를 크게 상회했다. 바로 직전인 작년 12월 소매 판매는 2.5% 감소한 바 있다.

자동차, 개솔린, 식료품 등을 제외한 근원 소매 판매는 지난달 3.3% 증가한 것으로 집계됐다.

연초 코로나19 감염자 급증과 물가 급등에도 불구하고 고용시장 개선과 임금 상승에 힘입어 미국인들이 자동차, 가구 등 상품을 많이 사들인 것으로 보인다. 특히 백화점 판매가 9.2%, 가구가 7.2%나 증가하며 소비 증가세를 이끌었다.

전문가들은 오미크론의 영향이 소매판매를 부추긴 면도 있다고 해석했다. 오미크론 감염을 염려한 소비자들이 여행이나 외식 등 서비스 부문의 소비를 줄이면서 의류, 전자와 가구 등의 제품 구매를 더 많이 한 것으로 분석했다. 소비는 미 실물경제의 3분의 2를 차지하는 핵심 ‘버팀목’으로 종합적인 경제 건전성을 평가하는 척도로 받아들여진다.

<조환동 기자>