롯데호텔이 7년여 만에 미국 시카고의 현지 호텔을 인수하며 라이프스타일 호텔의 본고장에 진출한다. 미국 동부(뉴욕), 중부(시카고), 서부(시애틀)을 잇는 ‘K-호텔’의 글로벌 진출로 포스트코로나 시대를 본격적으로 대비하겠다는 전략으로 풀이된다.

롯데호텔은 지난 14일 한국해외인프라도시개발지원공사(KIND)와 함께 미국 시카고에 위치한 ‘킴튼 호텔 모나코’를 약 3,600만 달러에 인수했다고 17일 밝혔다. 미국 현지 호텔을 인수하는 방식으로 해외 사업을 확장하는 것은 지난 2015년 뉴욕 맨해튼의 ‘뉴욕 팰리스’를 사들여 ‘롯데 뉴욕 팰리스’로 운영하기 시작한 지 7년여 만이다.

앞서 롯데호텔은 지난해 정기임원인사를 통해 롯데 호텔군(HQ) 수장으로 안세진 전 놀부 대표이사를 앉히며 새로운 사업 전략을 세우겠다는 뜻을 밝힌 바 있다. 호텔롯데는 2010년 러시아 모스크바에 진출한 이후 현재 미국, 베트남, 일본 등에서 호텔과 리조트 12곳을 운영 중이고, 이번에 시카고에 호텔 한 곳을 추가하게 됐다.

‘킴튼 호텔 모나코’은 당분간 운영을 이어가다가 재단장을 거쳐 호텔롯데의 자체 라이프스타일 호텔 브랜드인 ‘L7’을 달고 내년 하반기에 다시 문을 열 예정이다. ‘L7 시카고’는 시카고 번화가에 위치해 있다. 안 대표는 “미국 동부 롯데 뉴욕 팰리스, 서부 롯데호텔 시애틀에 이어 중부의 대표 도시 시카고에 L7이 진출했다”며 “앞으로 다양한 브랜드 포트폴리오를 토대로 해외 시장 공략에 박차를 가할 것”이라고 말했다.

<백주원 기자>