11월 6일 실시될 중간선거에서 연방하원의원 6선에 도전하는 제리 코널리 의원이 이민자들이 미국사회에 크게 기여하고 있음을 강조했다.

한인 밀집지역인 페어팩스 카운티를 중심으로 한 버지니아 11지구를 지역구로 하고 있는 코널리 의원은 29일 한인들이 마련한 기금모금행사에서 “이번 중간선거는 매우 중요하다”면서 “현재 트럼프 행정부는 특별한 기술을 갖고 있는 이민자만 받아들이려고 하는데 특별한 기술을 갖고 있지 않는 내 할머니는 손녀를 판사, 손자를 미국 국회의원으로 뒀다”고 말했다.

코널리 의원은 이어 “한인들은 교육을 중요시하는데 미국 역사상 가장 성공적인 이민사회를 형성했다”면서 “한인, 베트남계, 인도계, 방글라데시 계 등 현재 페어팩스 카운티에 거주하고 있는데 이들 소수계가 시민권자가 되기를 원한다면 시민권을 가질 수 있도록 기회를 줘야한다”고 말했다.

페어팩스 카운티 프라비던스 수퍼바이저, 페어팩스 카운티 수퍼바이저 의장 등을 역임한 코널리 의원은 한인사회와의 인연을 강조하며 한인사회와 함께 할 것도 강조했다.
코널리 의원은 “저와 한인사회는 함께 일해 왔다”면서 “스몰비즈니스인 한인 세탁업자들이 대형 세탁업자들의 진출로 어려워할 때 그들의 목소리에 귀를 기울였고 매년 코러스 축제에 참가하며 한인들과 함께 했다”고 말했다.

연방하원의원 내 코리아 코커스 의장으로 지난해 한국의 비무장지대를 방문하기도 한 코널리 의원은 “북핵문제가 문재인 대통령이 바라는 것처럼 평화적으로 해결되길 바라지만 북한의 행동은 믿을 수 없다”면서 “북한은 1994년 이후 수차례 약속을 어기고 핵을 개발한 만큼 북핵문제는 신중해야 한다”고 말했다.
챕 피터슨 버지니아 주상원의원, 마크 김 버지니아 주하원의원, 그레이스 한 커닝햄 헌더 시의원 등이 함께 한 기금모금행사는 황원균·전경숙·바비 김· 토마스 김·임소정 씨 등이 개인자격으로 마련했다.

페어팩스 소재 브레이커스 식당에서 열린 이날 행사에서 사회를 본 임소정 페어팩스 시의원은 “이번 선거에 꼭 투표해 우리 한인들의 목소리를 내자”고 말했다.

<이창열 기자>