샌디에고 한미노인회(회장 김기홍)가 카운티 정부에서 지원했던 급식 지원이 내달 1일부터 중단된다는 입장을 회원들에게 전달하고 대책 방안을 논의했다.

노인회는 이미 지난달 카운티 정부로부터 영양급식 보조프로그램 지급 중단을 통보받은 상태에서<본보 6월 10일자 A21면 보도> 17일 전체 회원들에게 카운티 결정사항을 공지했다.

김 회장은 이날 회원들에게 “지난 12일 카운티 관계자와 만난 자리에서 급식 및 셔틀버스 운행 지원 중단 사유를 알아보려고 했으나 담당자가 정확한 사유를 밝히지 않은 상태에서 내년 회계연도가 시작하는 7월에 재신청하라는 답변만 들었다”고 밝혔다.

급식 지원이 끊어지면서 당장 노인회는 회원들에게 매주 월~금요일까지 지급해야 할 중식비 예산을 자체적으로 마련해야 하는 재정적 어려움에 직면하면서 이를 해결하기 위해 회원들을 통해 충당하는 방안을 구상하고 있다.

김 회장은 “지난 14일 열린 이사회에서 회원들에게 지급하는 중식비에 들어가는 비용을 60명 기준으로 산출해 본 결과 총 180달러의 예산이 소요될 것으로 파악됐다”며 “(이사진들과) 논의 끝에 회원 당 3달러를 중식비용으로 회원들에게 받기로 결정했다”고 설명했다.

또한 노인들의 중요한 교통수단이었던 차량 운행도 내달부터 중단된다. 노인회는 그동안 차량이 없거나 거동이 불편한 회원들을 위해 카운티 정부가 지원했던 15인승 밴 3대를 운행했다. 그러나 이번 카운티의 행정조치로 인해 차량 3대를 반환하면서 회원들이 큰 불편을 겪게 됐다.

급식 및 차량지원은 지난 2010년 송민섭 노인회장 당시 유석희 이사장이 카운티 산하 AIS(Aging & Independence Service)와 오랜 줄다리 끝에 노인무료 영양식비로 9만1,000달러와 함께 15인승 밴을 무상으로 지원하게 된 것이 시작이다.

급식 및 차량 지원 중단 소식을 접한 한인회를 비롯한 상공회의소, 해병전우회. 6·25 참전동지회, 무용협회 등 한인 단체는 카운티 정부 관계자에게 급식 및 차량지원 중단을 재검토 해줄 것을 요청하는 서한에 각각 서명했다.

이번 카운티 조치와 관련해 한인 단체들은 노인회 급식 및 차량 지원이 재개될 수 있도록 어떤 방법으로든 협조하겠다는 뜻을 밝히고 있다.

한인회와 상공회의소는 “카운티가 노인들을 위한 지원을 중단한 것에 대해서는 매우 안타까운 일”이라며 “주류사회와 네크워크를 통해 어르신들의 지원이 재개될 수 있도록 적극 협조해 나가겠다”는 의사를 밝혔다.



<이태용 기자>