본격적인 철기시대가 아니었던 고대 이집트 시대에 철로 만들어져 미스터리로 남았던 '소년 왕' 투탕카멘의 단검이 외계에서 온 운석에 든 철로 만들어진 것이라는 연구 결과가 나왔다.

투탕카멘은 10대 시절 왕위에 있다가 어린 나이에 의문의 죽음을 맞은 인물이다. 1925년 고고학자 하워드 카터는 3,300여년 전에 조성된 투탕카멘의 무덤에서 각각 철과 금으로 된 칼날이 있는 단검 2개를 발견했다. 고대 이집트에서는 철기가 드물었던 데다 이 철로 된 단검은 녹이 슬지 않아 학자들을 혼란에 빠뜨렸다.

연구진이 형광 X선 분석장치로 이 단검의 철 성분을 분석한 결과, 외계 물질임을 강하게 암시하는 코발트와 함께 고농축 니켈 등이 발견됐다.

이번 발견으로 청동기시대에 살았던 투탕카멘이 철광석 물질이 진귀했음에도 숙련된 제철기술자들을 부렸던 것으로 나타났다. 2013년 이집트 북부 나일 인근의 묘지에서 발굴된 9개의 검은 철 구슬에서도 운석 성분이 발견된 바 있다.