미국의 제40대 대통령을 지낸 고 로널드 레이건 전 대통령의 부인인 낸시 레이건(사진) 여사가 지난 6일 별세했다. 향년 94세.

레이건 대통령 기념 도서관의 조앤 드레이크 대변인은 “낸시 여사가 오늘 오전 캘리포니아주 LA 벨에어 자택에서 울혈성 심부전(congestive heart failure)으로 세상을 떠났다”고 밝혔다.

남편인 레이건 전 대통령이 재임하던 1981년부터 1989년까지 퍼스트레이디로 활동했던 낸시 여사는 미국 사회에서 낙관론과 자부심이 가장 컸던 시기를 대표하면서도 남편의 내조를 통해 미국인에게 자리잡은 여성으로 여겨진다.

1921년 뉴욕 출생인 낸시 여사는 1940∼50년대 할리우드에서 영화배우로 활약하다가, 1952년 당시 유명 남성배우였던 남편 레이건 전 대통령과 결혼했다. 이어 1956년 배우로서의 활동을 완전히 접고 레이건 전 대통령의 전 부인 소생을 비롯한 자녀들의 양육에 주력했다.

레이건 전 대통령이 캘리포니아 주지사였던 1967년부터 1975년까지 주지사 부인으로 있으면서 베트남전 참전군인 돕기와 같은 대외 활동을 펴기도 했다.

1980년 남편을 따라 백악관에 입성한 낸시 여사는 퍼스트레이디로 있으면서 대외적으로 온화한 이미지에 조용히 내조하는 스타일로 비쳐졌지만, 막후에서는 남편에 대한 정치적 조언자로서의 역할을 적극적으로 수행했던 것으로 유명하다.

낸시 여사는 특히 미국 역사상 가장 유명한 마약 퇴치 캠페인으로 꼽히는 ‘아니라고 말하라’(Just say no)라는 운동을 주도했으며, 퇴임 이후에는 남편이 앓던 알츠하이머병 퇴치운동을 적극적으로 전개했다.