연방 의회 상원을 장악한 공화당이 23일 사망한 앤터닌 스칼리아 대법관의 후임 인준절차를 진행하지않겠다는 입장을 명확히 밝혀 버락오바마 대통령과 정면충돌할 가능성이 높아졌다.

상원 1인자인 미치 맥코널(켄터키)공화당 원내대표는 이날 “대통령이후임 대법관을 지명할 권리가 있는것처럼 상원도 (후임 인준을) 동의하거나 보류할 헌법상의 권리가 있다”며“ 이번 경우 상원은 보류할 것”이라고 말했다.

또 역시 공화당이 장악한 상원 법사위원회의 공화당 위원들도 이날 회동을 하고 오바마 대통령이 후임을지명하더라도 인준 청문회를 열지 않기로 의견을 모았다고 참석자들이 밝혔다.

후임 대법관 임명절차를 책임진상원 수뇌부와 해당 상임위가 이처럼 ‘인준 거부’ 입장을 명확히 천명함에 따라 공석이 된 후임 임명절차에 착수한 버락 오바마 대통령과 정면 대치가 불가피해졌다.

존 코닌(텍사스) 상원 공화당 원내수석부대표는 이 회동 후 기자들과만나 “레임덕 대통령보다는 국민이(차기 대통령을 뽑아) 후임 지명을 결정해야 한다고 우리는 믿는다”고 말했다.

린지 그레이엄(사우스캐롤라이나)상원의원도 매코널 원내대표와 만난뒤 기자들에게 “청문회를 해서는 안된다는 게 내 생각”이라며 “차기 대통령이 대법관을 뽑아야 한다”고 주장했다.

공화당이 이처럼 오바마 대통령의후임 대법관 선정 움직임에 ‘벌떼처럼’ 들고 일어난 것은 그가 ‘진보 대법관’ 임명을 강행해 보수 우위였던연방 대법원의 이념 지형을 일거에뒤집을 것이라는 우려에서다.

‘보수의 거두’로 불린 스칼리아 대법관 사망 전에는 보수 5명, 진보 4명의‘ 보수 우위’ 구도였다.

사정이 이러하자 민주당은 강하게반발했다. 해리 리드(네바다) 상원 민주당 원내대표는 매코널 원내대표가오바마 대통령의 지명을 반대하는대선주자 도널드 트럼프로부터“ 진군명령을 받았다”며 “공화당 수뇌부가하려는 것은 연기, 연기, 연기”라고 비판했다.

이런 가운데 조 바이든 부통령이상원 법사위원장이던 1992년 6월 당시 조지 H.W. 부시 대통령이 공석이된 대법관을 지명하려 하자 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 대선이5개월 앞으로 다가왔다며“ 대통령이후임을 지명하지 않기를 강력히 권고한다”고 한 것을 공화당이 문제삼았다.

그러자 바이든 부통령은 성명을내 공화당이 “상원과 백악관이 협력해야 한다”는 인터뷰 전체의 문맥을고려하지 않고 필요한 말만 골라 취지를 곡해했다며 반발했다.