버락 오바마 대통령이 신생아의 소두증을 유발하는 것으로 알려진 지카 바이러스의 확산을 차단하기 위한 긴급자금 18억달러를 편성해 달라고 연방 의회에 요청할 예정이다. 오바마 대통령은 8일 CBS 방송 ‘디스 모닝’과의 인터뷰에서 “의회가 지카 바이러스 확산대책 자금을 승인하면, 이 돈을 모기 박멸과 방역, 백신 개발, 임신부를 위한 예방교육 등에 투입하겠다”고 밝혔다.

지카 바이러스는 주로 모기를 통해 전파되지만, 최근 성관계 또는 수혈이 감염경로로 드러나면서 전 세계가 바짝 긴장하고 있다.

브라질을 필두로 중남미 국가 26개 지역에서 급속도로 전파 중인 지카 바이러스가 미국 본토에 상륙하는 것은 시간문제라는 예상이 우세하다. 세계보건기구(WHO)도 미국과 캐나다 등 아메리카 대륙 전체로 확산할 수 있다며 각별한 주의를 당부했다.

일간지 뉴욕타임스는 2년 전 전세계를 강타한 에볼라 사태 때 넋 놓고 있다가 당한 미국 정부가 실패를 반복하지 않고자 선제적으로 움직이고 있다고 평했다.

연방 정부는 아프리카 서부 지역에서 창궐하던 에볼라 바이러스는 미국과 같은 의료 선진국에선 일어나지 않을 것이라고 강조하다가 자국에서 첫 확진판정 환자와 감염자가 잇달아 출현하자 뒤늦게 통제에 나서 국민의 원성을 샀다.

백악관은 성명을 내어 “CDC는 지난해 12월부터 이달 5일까지 지카 바이러스 확산 지역을 방문한 미국 여행객 중 50명이 지카 바이러스 확진판정을 받았다고 발표했다”면서 “모기가 기승을 떨칠 봄과 여름이 다가옴에 따라 (중남미와 가까운) 남부 지역을 포함한 미국 전체의 확산을 막도록 철저히 대비해야 한다”며 오바마 대통령의 긴급자금 편성 요청을 설명했다.