일본군 위안부 역사를 가주 교과서에 포함시키기 위한 한인 단체들의 노력이 이어지고 있는 가운데 이 문제에 대해 주류 사회가 큰 관심을 보이고 있다.

LA타임스는 7일 일본군 위안부 역사는 동아시아 이웃 국가만의 갈등이 아닌 인류가 안고 살아가는 보편적인 문제로 인식해야 한다며 가주 교과서에 위안부 역사를 반영시키기 위한 노력을 비중 있게 보도했다.

신문은 공립학교 10학년에 적용되는 ‘역사·사회 교육과정 지침 개정안’에 포함된 위안부 문제가 향후 타주 교육 과정에도 지대한 영향을 미치게 될 것이라고 전했다.

이 개정안은 “일본군이 제2차 세계대전 이전과 전쟁 중에 이른바 성노예인 위안부들을 점령지에서 강제로 동원했으며, 위안부들은 제도화된 성노예로서 20세기 최대의 인신매매 사례로 가르칠 수 있다”고 명시하고 있다.

신문은 유럽 일색이었던 미국의 역사 교육이 저변을 넓히면서 미국 내 이민자들이 역사 교과서 논쟁을 주도하고 있다고 소개하고, 자기 핏줄, 자기 고국의 역사가 미국의 학교 교실에서 어떻게 학생들에게 전달되고 가르쳐 질 지에 대한 문제가 한인 등 이민자 사회의 화두로 떠올랐다는 전했다.

일본 극우세력이 별도의 청원 웹사이트를 만들어 캘리포니아 교육부가 마련한 개정안에 명기된 ‘위안부’(comfort women) 대신 ‘고소득 매춘부’(well-paid prostitute)라고 주장하고 있어 한인 사회 뿐 아니라 주류 사회에서 일고 있는 비난 목소리도 소개했다.

당장 개정안을 직접 만든 캘리포니아주 교육부의 역사·사회 교육과정 커미티의 빌 호닉 공동의장은 “이미 일본 정부가 사과한다는 공식적인 입장을 밝힌 위안부 문제를 이런 식의 말장난으로 본질을 흐린다는 점이 놀랍다”고 일갈했다.

또 호닉 의장은 “학생들도 위안부 문제가 2차대전 당시 한국과 일본 사이에 일어난 제한적인 사건이 아닌 더 큰 문제로 인식해 나가야 할 것”이라고 강조했다.

주 교육부는 이달 말까지 교육부 웹사이트를 통해 개정안 지침에 대한 의견수렴과 최종 검토과정을 거쳐 5월 최종 확정한다.

LA한인회 측은 “위안부 내용이 수록된 공립 교과서 개정안을 관철시키기 위해서는 최소 1만장 이상의 청원서가 필요하다”며 참여를 독려하고 있다. 참여 방법은 한글로 된 웹사이트(www.comfortwomenpetition.org)에서 서명을 하거나 LA 한인회에서 종이 청원서에 서명하면 된다. 또 주 교육부에 영어로 작성한 지지 서한을 이메일(hssframework@cde.ca.gov)로 보내도 가능하다.

<류정일 기자>