대권 도전을 선언한 민주당 유력주자 힐러리 클린턴(사진) 전 국무장관이 남편 빌 클린턴 전 대통령과 운영한 자선재단을 통해 뇌물성 후원금을 받았다는 논란이 커지고 있다.

힐러리 측에서 정치공세에 불과하다고 애써 부인했지만 미국 주요 언론의 문제제기가 잇따르고 대선 가도에서 현재 열세인 공화당 측도 불을 지피는 모양새다.

뉴욕타임스(NYT)는 23일 러시아인들이 지난 2009∼2013년 미국 우라늄 생산능력의 5분의 1을 소유한 ‘우라늄 원’이라는 회사를 3차례에 걸쳐 점진적으로 인수하는 과정에 대해 클린턴 가족 소유의 ‘클린턴재단’이 연루된 정황을 추가로 폭로했다.

보도에 따르면 국가안보 전략자산인 우라늄 거래에 대한 인허가권을 가진 여러 미 정부 부처 가운데 힐러리 클린턴 당시 장관이 이끌던 국무부가 포함됐고, 공교롭게도 우라늄 원 회장이 자신의 가족재단을 통해 235만달러를 클린턴재단에 기부했다.

신문은 또 “러시아인들이 우라늄원의 과반 지분을 인수한다고 발표한 직후 남편 클린턴 전 대통령은 모스크바 연설 대가로 크렘린과 연계된 러시아 투자은행으로부터 50만달러를 받았다"며 “이들 기부가 우라늄 거래에 모종의 역할을 했는지 알려지지 않았으나 클린턴재단에 특별한 윤리적 문제를 제기한다"고 덧붙였다.

워싱턴포스트(WP)도 자체 분석 결과, 클린턴 전 대통령이 백악관을 떠난 후 클린턴재단의 주요 기부자이기도 한 회사나 단체로부터 연설 대가로 받은 돈이 최소 2,600만달러에 달한다고 밝혔다.

WP는 이어 “이 같은 액수는 클린턴이 2001∼2013년 연설 수입으로 벌어들인 전체 액수의 약 4분의 1"이라며 “클린턴 부부의 재단관련 업무와 개인 재산증식이 얼마나 밀접하게 얽혀 있는지를 단적으로 보여준다"고 지적했다.

클린턴 전 장관의 뇌물성 후원금논란은 공화당 성향의 보수연구소를 이끄는 피터 슈바이처가 쓴 ‘클린턴캐시: 클린턴 부부를 부자로 만든 외국 정부와 기업들의 비법’이라는 저서 내용이 지난 19일 공개되면서 다시 촉발됐다.

‘클린턴 캐시’는 외국 정부나 해외 기업들이 클린턴 전 장관이 국무장관으로 재직하던 2009년 1월부터 2013년 2월까지 클린턴재단에 거액의 후원금을 전달하고 추후 국무부정책의 수혜자가 됐다는 주장을 담았다.