중국 당국이 마음에 들지 않는 온라인 정보를 차단하기 위해 ‘만리대포’ (great cannon)라 불리는 일종의 사이버공격 체계를 운영하고 있다는 주장이 제기됐다.

미국 프린스턴, 버클리 캘리포니아 대학과 캐나다 토론토 대학 연구진이 10일 발표한 보고서를 보면 중국 이외 지역에서 운영되는 웹사이트에 분산서비스 거부(DDoS)나 악성코드 삽입 등 다양한 사이버 공격을 가할 수 있는 컴퓨터 시스템이 운영되고 있다.

연구진은 “이 시스템의 일부가 ‘만리방화벽’이라 불리는 중국의 인터넷 검열체계와도 공유돼 있지만 대부분은 별개로 존재하고 있다”며 “단순히 검열용 시스템을 확대한 게 아니라 분명히 공세적 목적으로 만들어졌다”고 설명했다.

연구진은 또 미국 국가안보국(NSA)에서 외국 컴퓨터에 감시용 프로그램을 몰래 설치해 운영한 점이 중국에서 이처럼 적극적으로 사이버 공격체계를 운영하는데 영향을 준 것으로 보인다고 추정했다.

그동안 자신들이 사이버공격의 피해자라고 주장해 온 중국은 이 보고서 내용 역시 부인했다. 워싱턴포스트는 주미 중국대사관에 이 보고서 내용에 대해 언급을 요청하자 “중국은 어떤 형태의 사이버 공격에도 반대한다”는 내용의 응답을 받았다고 보도했다.