자원외교 비리 의혹에 연루돼 사전 구속영장이 청구된 성완종 (64·사진) 전 경남기업 회장이 영장 실질심사 당일인 9일(이하 한국시간) 유서를 쓰고 잠적한 후 북한산에서 목을 매 숨진 채 발견됐다.

특히 성완종 전 회장은 사망 직전 한국의 한 언론과의 인터뷰에서 박근혜 대통령의 측근들인 김기춘·허태열 전 청와대 비서실장에게 거액의 돈을 줬다고 밝혀 파문이 일고 있다.

이 인터뷰에 따르면 성 전 회장은 김기춘 전 청와대 비서실장에게 미화 10만달러를, 허태열 전 비서실장에게는 현금 7억원을 건넸다는 것이다.

성 전 회장은 인터뷰에서 “김기춘 전 실장이 2006년 9월 박근혜 대통령을 모시고 독일 갈 때 10만달러를 바꿔서 롯데호텔 헬스클럽에서 전달했다. 그리고 2007년 당시 허태열 본부장을 강남 리베라 호텔에서 만나 7억원을 서너 차례 나눠서 현금으로 줬다. 돈은 심부름한 사람이 갖고 가고 내가 직접 줬다”고 말했다.

그는 또 “검찰이 자원 쪽을 뒤지다 없으면 그만둬야지, 제 아내와 아들, 오만 것까지 다 뒤져서 가지치기 해봐도 또 없으니까 1조원 분식 이야기를 했다. 검찰이 이명박 정권의 자원외교랑 저의 배임 및 횡령혐의를 ‘딜’하라고 하는데 내가 딜할 것이 있어야 하지 않겠나”며 검찰의 과도한 수사에 대해서도 비난했다.

이같은 성완종 전 회장의 사망 직전 인터뷰 내용이 공개되자 김기춘 전 실장은 “난 맹세코 그런 일이 없다. 고인의 명복은 빌겠지만 난 그렇게 살지 않았다”며 부인했다.

김 전 실장은 ‘성 전 회장의 주장에 돈을 건넸다는 장소와 시기가 명시돼 있다’고 묻자 “전혀 그런 일이 없다. 전적으로 지어낸 얘기”라고 주장했다.

김 전 실장은 성 전 회장이 지난 8일 기자회견에서 자신이 2007년 대선후보 경선에서 박 대통령을 지원했다고 주장한 것에 대해서도 “그건 내가 알 수 없다. 나하고 관계한 일이 아니기 때문에…”라고 말했다.

또 허태열 전 실장도 성 전 회장의 주장에 대해 “그런 일은 모르고 또 없다”며 반박했다.