2012년 버지니아 대학 신입생이었던 재키(당시 18세·가명)는 교내의 가장 오래된 남학생 사교클럽 파티에 초대받아 갔다가 데이트 상대를 포함한 7명의 남학생에게 집단 성폭행을 당했다.

3시간 동안 끔찍한 성폭행을 당한 재키는 간신히 정신을 차리고 건물을 빠져나와 친구들에게 전화를 걸어 도움을 청했다. 친구 3명이 맨발에 피투성이가 된 채 길을 잃고 있던 재키를 찾아왔다. 한 명은 당장 병원에 가자고 말했지만, 다른 두 명은 재키의 평판에 나쁜 영향을 줄 것이라며 반대했다.

미국 잡지 롤링스톤이 최근호에서 명문대학의 전통 있는 사교클럽에서 벌어진 이 집단 성폭행 사건을 집중보도하면서 학교나 학생들이 이런 문제에 대처하는 방식도 도마에 올랐다.

가해 남학생들이 속한 사교클럽 ‘파이 카파 프사이’(Phi Kappa Psi)는 1852년 제퍼슨 칼리지에서 설립됐으며 미국 전역 대학에 지부를 두고 있다.

워싱턴포스트(WP)는 24일 성폭행 피해자를 두고 친구들이 벌인 토론은 사교클럽 활동과 ‘평판’을 중요하게 여기는 버지니아 대학의 문화를 보여준다고 지적했다. 또 학생들의 생활에 깊숙이 자리한 이같은 문화가 일부 남학생 사교클럽의 ‘성폭행문화’에도 일조했다고 비판했다.

교내에서 벌어진 성폭행 사건에 대한 학교의 대처도 문제라고 BBC는 전했다. 롤링스톤에 따르면 버지니아대가 공개한 지난해 교내 성폭행 사건은 38건이다.

9건이 정식 고소절차를 밟았고, 4건은 교내 위원회에 회부됐다. 대학 역사상 지금까지 14명이 성폭행 범죄로 유죄 판결을 받았지만 제명된 사람은 없다.

롤링스톤은 “버지니아 대학에서 성폭력 사건은 학생과 학교 당국 모두가 쉬쉬하는 문제"라고 지적했다.

학생들은 그들이 소중하게 생각하는 파티문화에서 성폭행 사건이 일어나는 것은 유감스럽지만 어쩔 수 없는 일이라며 무시하고, 당국은 학생을 보호하는 것보다 추문으로부터 학교의 명예를 지키는 것이 더 중요하기 때문이라는 것이다.