라틴계 단체, 내년 워싱턴 주의회에 입법안 상정 추진
2009년에도 시도했다가 실패

어려서 미국에 들어온 불법체류 젊은이들의 추방을 연방정부가 유예키로 결정하자 워싱턴주의 불법체류 신분 학생들에게 주정부가 학비지원 혜택을 주도록 하자는 제안이 또다시 대두되고 있다.

라틴계 교육성취 계획(LEAP)의 리카르도 산체스 의장은 “추방걱정 없이 미국에 살며 일할 수 있게 된 불법체류 히스패닉 젊은이들에게 정부가 학비를 지원해주는 것은 타당하다”고 주장했다.

산체스 의장은 불체자 학생들도 학비지원금을 신청할 수 있도록 하는 내용의 입법안이 내년 주의회 회기에 통과되도록 노력하겠다고 밝혔다. 그는 지난 2009년에도 이를 추진했으나 주의회의 관련 위원회조차 통과하지 못했었다.

산체스는 불체자 청년들이 워싱턴주의 주산업인 농업분야에서 일하는 라틴계 근로자들의 자녀들이라고 지적하고 이들은 주 경제에 한 축을 담당하며 세금도 납부해 학비지원금을 포함한 주정부 예산에 보탬을 주고 있다고 말했다.

현재도 불법체류 신분의 학생들이 학비지원금을 신청할 수 있는 길은 열려있다. 지난 2009년 주정부는 일정 자격요건을 갖춘 불체자 학생들에게 학비를 지원해줄 경우 2011~13 회계연도까지 연간 700만달러가 소요될 것으로 추정한 바 있다.

정부 관계자들은 불체자들에 대한 학비지원 수혜 범위가 넓어질 경우 신청자들이 연간 1,000여명 정도 늘어날 것으로 예상된다고 밝혔다.

교육 전문가들은 주정부가 이미 재정적자로 학비지원금을 축소하고 있기 때문에 수혜범위를 불체자 학생에게까지 확대하기는 어렵다고 말했다. 지난 학년도에 7만 4,000여명이 주정부 학비지원금을 받았지만 다른 3만 1,000여명을 자격을 갖추고도 혜택받지 못했다.