제29대 회장 선거체제 개막
22일 선관위장 임명 등 규정개정 착수
선거구 신설·부재자 투표 도입 큰 관심

5월 열리는 제29대 LA 한인회장 선거가 본격적인 막을 올린다.
LA 한인회(회장 남문기)는 22일 운영회의를 열고 제29대 LA 한인회장 선거를 관할하게 될 선거관리위원장을 임명하는 것으로 본격적인 선거 체제에 돌입한다. 남문기 LA 한인회장이 임명할 선거관리위원장은 28일 이사회를 통해 정식 인준을 받게 되며 선거관리위원장을 제외한 8명의 선거관리 위원의 두 배수인 16명의 선거관리 위원을 추천하게 된다.
제29대 LA 한인회장 선거는 남 회장이 ‘즐기는 선거, 참여하는 선거’를 표방한 만큼 지난 선거 때 불거졌던 문제점 등 규정이 대폭 손질돼 치러질 것으로 보인다. 신임 선거관리위원장은 임명 직후 3주 동안 선거 규정의 개정을 위한 검토에 들어가게 된다.
보다 많은 사람의 참여를 유도하기 위해 LA 한인회측이 고려하는 변경안의 골자는 선거구 확대와 부재자 투표 도입으로 전망되고 있다.
LA 한인회는 글렌데일과 세리토스 등 기존의 8곳의 선거구 이외에 한인 인구가 대폭 유입되고 있는 LA카운티의 발렌시아, 캐년 컨트리, 그리고 동부의 치노힐스, 랜초 쿠카몽가 등을 새로운 선거구에 포함시키는 방안이 검토될 수 있을 것이라고 밝혔다.
또한 한인 유권자들이 보다 쉽게 선거에 참가할 수 있도록 부재자 투표 도입도 검토되고 있다. 하지만 부재자 투표는 동원선거 논란으로 말썽을 일으켜 온 LA 한인회 선거에 비쳐볼 때 유령 선거인단에 의한 조직적 투표 가능성도 배제할 수 없어 실제 개정안에 포함될 지는 미지수다.
LA 한인회는 동원·선거 논란을 차단하기 위해 향응 등을 제공하는 후보에 대한 강력한 제재방안 마련도 검토하고 있다. LA 한인회의 한 관계자는 “한인들에게 밥을 사는 매표행위를 하다 3번 적발될 경우 후보자격을 박탈시키는 등 강력한 대응책 마련을 고심하고 있다”고 밝혔다.
한편, LA 한인회장 선거 후보자가 공탁해야 하는 3만달러 규정에도 변화가 있을 지 관심이 모아지고 있다. 커뮤니티 선거 출마자에 부과되는 3만달러의 액수가 적지 않기 때문에 새로운 인물이 선거에 참여할 수 있는 기회를 봉쇄하고 있다는 지적도 만만치 않기 때문이다.
한인들은 LA 한인회가 한인 사회를 대표하는 단체로 인정받고 사랑받기 위해서는 보다 많은 사람들이 유권자로 참가하고, 구태의연한 인물들 사이의 경쟁이 아닌 새로운 인물의 선거 참여, 공정한 경쟁이 마련되어야 한다고 입을 모으고 있다.

<이석호 기자>