총18만명, 미군16만명 웃돌아
“업무거부 사태땐 군작전 차질”

미국이 이라크전을 치르면서 계약해 활용하고 있는 민간 도급업자가 파병중인 미군 숫자를 추월함으로써 민영화 부작용은 물론 부시 행정부의 이라크 재건 능력에 대한 여러 의문을 불러일으키고 있다고 LA 타임스가 4일 보도했다.
타임스가 확보한 국무부 및 국방부 자료에 따르면 미 행정부와 계약을 맺고 이라크 내에서 활동중인 민간인은 최소한 2만1,000명의 미국인과 이라크인 11만8,000명, 기타 외국인 4만3,000명 등 모두 18만2,000여명에 이르며 이는 현재 파병중인 미군 16만명을 크게 웃도는 것이다.
이중 터키에 본사를 둔 쿨락건설의 경우 3만301명의 건설 인력을 미군 기지에 공급하고 있고 텍사스주 휴스턴 소재 KBR은 병참 지원에 1만5,336명을 공급하는 등 민간업자 대부분의 임무는 군수물자 관리 등 병참 지원과 경비, 건설, 세탁, 식당운영 등이다.
이 같은 민간인 숫자는 과거 의회에 보고됐던 13만명보다 훨씬 많은 것이고 각종 미 정부 건물 및 관계자들의 시설 경비 인력은 포함되지 않은 것인데, 이로써 부시 행정부가 이라크전을 수행하면서 민간 업자에 얼마나 심각하게 의지하고 있는 지 엿볼 수 있다는 평가다.
이에 대해 군 관계자들은 민간 도급 계약이 전쟁 비용을 절감시키면서 군 병력이 소소한 작업을 줄인 채 전투에 전념할 수 있도록 도와준다고 주장하고 있다.
게리 모트섹 국방부 부차관보는 “민간 업자와 계약하는 유일한 이유는 전투 병력을 지원코자 함이다”며 “근본적으로 그들은 필요한 작전을 지원하는 것이다”고 말했다.
그러나 비평가들은 2004년의 경우 운전사들이 식량 전달이 시급한 전투 지역으로의 운행을 거부하는 사태를 겪는 등 군 당국의 통제권 밖에 있는 민간 업자들로 인해 자칫 미군과 그들의 임무가 위험에 빠질 가능성이 있음을 우려하고 있다.
군수계약에 정통한 브루킹스연구소의 피터 싱어 연구원은 “이번에 밝혀진 민간인 숫자는 대단히 크다”면서 “이는 부시 행정부가 충분한 병력도 없이 전쟁에 뛰어들었는 지를 보다 확실하게 입증하고 있다”고 말했다.
퇴역 군장성이면서 재건 전문가인 윌리엄 내시는 “우리는 이라크 내 모든 연합체들에 대한 통제권을 갖고 있지 않으며 이는 미국에 매우 위험하다”고 밝혔다.

<김경원 기자>