연방이민귀화국 시카고지부

연방이민귀화국(USCIS) 시카고지부의 시민권 신청(N-400) 건수가 급증세를 보이고 있다.

시카고지부가 최근 발표한 관련 통계에 따르면 지난 04년, 05년 회계년도에 각각 3만1,277건, 2만9,573건이었던 시민권 신청건수는 2006년엔 3만5,014건으로 늘어났다. 또한 07년 회계년도가 시작된 지난 2006년 10월부터 12월까지의 신청수도 예년과 달리 이례적인 폭증 양상을 보이고 있는 가운데 12월 한달 동안에만 전년의 2.5배 가량인 4,366건이 접수된 것으로 나타났다.<표1 참조>

1년전인 06년 12월 신청수는 1,776건에 불과했다는 점을 고려할 때 이는 회계년도 초반에 신청률 감소 현상을 보이던 과거 경향과는 확실히 대비되는 것이다. 이에 대해 전문가들은 시민권 신청 급증의 원인으로 수수료 인상 및 난이도 높은 신형 문제, 전자신상등록에 필요한 추가비용, 3배로 늘어나는 서류작성 등을 꼽았다. 또 영주권을 발급받은 지 5년 이상 지난 상당수 영주권자들이 영어시험 면제 자격<표2 참조> 연령이 될 때까지 기다리지 않고 기존의 쉬운 시험을 치르려 하는 것도 최근 시민권 신청이 크게 늘어난 원인인 것으로 알려졌다.

한울종합복지관 정지혜 코디네이터는 오는 2008년 영어 시험 면제 자격이 생기는 경우 새로운 시민권 문제를 공부하거나 그냥 예전 시험 문제를 영어로 치르는 것 둘 중 하나를 골라야 한다며 자신의 능력을 정확하게 파악한 뒤 전략적으로 선택할 필요가 있다고 밝혔다.
봉윤식 기자

<표 1: 회계년도 및 월별 시민권 신청수>
FY04 FY05 FY06 FY07
10월 2,274 2,237 2,370 2,999
11월 1,944 2,106 2,189 3,219
12월 2,323 1,751 1,776 4,366
1월 2,186 2,229 2,308
2월 2,549 1,963 3,280
3월 3,608 3,563 3,579
4월 3,220 2,988 3,487
5월 3,717 2,739 3,866
6월 2,324 2,531 3,187
7월 2,317 2,618 2,945
8월 2,852 2,686 3,248
9월 2,863 2,162 2,779
합계 31,277 29,573 35,014
*일반년도 2006 합계: 39,263(전년동기대비 32% 증가)

<표 2: 영어시험 면제 자격>
나이 영주권 소지기간
50세 이상 20년 이상
55세 이상 15년 이상
65세 이상 20년 이상(시험 문제 1/4로 감소)