2006년 한인사회 10대 뉴스 ②

올한해 의회통과 초미관심…반이민법 저지 대규모 시위

민주당 의회장악으로 내년 통과 기대


2006년은 불법체류자 구제 문제를 비롯해 취업 비자와 이민에 걸쳐 각종 개혁 법안이 의회에 상정돼 친이민 세력과 반이민 세력간에 불꽃 튀는 설전이 벌어졌다.

가장 눈길을 끌었던 것은 미국내 1,200만명으로 추산되는 불법체류자의 체류신분을 구제하는 연방상원의‘포괄적 이민개혁안(S.2611)’. 지난 5월 25일 상원서 전격 통과된 이 법안은 2년 이상 미국에 거주한 불법체류자에게 영주권 취득 기회를 허용하고 있어 최소 800만명의 불체자가 구제받는 내용이 담겨 있다. 또한 2007년부터 2016년까지 취업이민 연 쿼터를 29만개로 확대하는 내용을 담고 있어 영주권 절차가 지연돼 발을 동동 구르고 있는 한인들에게도 큰 관심을 끌었지만 포괄적 이민개혁안은 하원과의 조율 과정에서 끝내 합의점에 도달하지 못해 하나의 법으로 탄생하지는 못하고 차기 의회로 넘어가게 됐다.

한편 불체자 사면에 강경입장을 고수하며 이들에게 영주권 취득 기회를 부여할 경우 미국에 더 많은 밀입국자가 생길 수 있다는 우려를 표방했던 연방하원의 반이민 세력은 최악의 이민법으로 불리는 이른바‘센센 브레너 법안(HR 4437)’으로 맞서기도 했다. 4월 10일에는 시카고 다운타운에서 센센 브레너 법안에 반대하는 시위가 벌어졌다. 경찰 통계로 10만명이라는 인원이 참가해 한 목소리를 낸데 이어 5월 1일에도 한인 이민 관련 단체들도 참여했던 대규모의 평화적 가두 시위가 벌어지는 등 시카고에 메머드급 규모의 이민자 관련 시위가 이어졌다.

교육문화마당집 등에서는 한인들의 활발한 참여를 촉구했고, 히스패닉 직원들이 대대적으로 이들 시위에 참가하면서 이들을 고용하고 있는 한인 업주들도 영업 지장에 우려를 했으나 다 같은 이민자로서 서로를 이해하고 격려하는 화합의 모습이 연출되기도 했다.

지난 11월 중간선거에서 민주당이 상·하원을 장악하게 되면서 분위기는 반전됐고, 이민 문호 확대에 대한 기대는 커지고 있다. 110대 의회가 내년 1월 4일 개원되면 포괄적인 이민개혁법안 등 올해 상정됐던 이민법안들을 중심으로 법안이 재상정될 것으로 예상된다.
<이경현 기자>